Самый крупный из 4 видов протоптеров, вырастает до 2-х метров. Это древние двоякодышащие рыбы, у которых есть легочные мешки. Благодаря им рыбы на 80% дышат именно атмосферным воздухом. Для жизни они предпочитают тихие заводи с растительностью, затоны, болота, мелководья со стоячей водой и т.п.
Во время засухи, когда водоем пересыхает, протоптеры зарываются в землю, вырабатывают слизь, которая закрывается капсулой-коконом вокруг рыбы. Внутри протоптеры впадают в спячку на месяцы и даже на 2-4 года.
Всеядные хищники. Добычу они засасывают, перемалывают ртом, выпускают кашицу, затягивают снова – и так несколько раз. С виду протоптеры кажутся неуклюжими, однако в момент охоты они способны на внезапные и сильные броски за жертвой.
Плавают мало, передвигаются по дну с помощью необычных плавников. На них есть вкусовые рецепторы для поиска пищи.
В брачный период самец строит убежище в виде подковы с двумя выходами на сушу.
